Úgy mint a legrégebbi egyetem az angol nyelvű világban, Oxford egy egyedülálló és történelmi intézmény. Nincs egyértelmű napja alapítvány, de a tanítás létezett Oxfordban valamilyen formában 1096 és gyorsan fejlődött származó 1167, amikor Henry II betiltották angol diákok részt vesznek a párizsi egyetemen.
Ban ben 1188, a történész, Gerald Wales, adott nyilvános olvasás az összegyűlt Oxford dons és környékén 1190 az érkezés Emo Friesland, Az első ismert tengerentúli diák, mozgásba az egyetem hagyománya nemzetközi tudományos kapcsolatok. Által 1201, Az egyetem élén mestere Oxford, akikre a címet kancellárt megillet 1214, és 1231 A mesterek ismerték el egyetemi vagy vállalat.
A 13. században, zavargások a város és a ruhája (városiak és a diákok) sietett a létesítmény primitív kollégiumokban. Ezeket követték a Oxford főiskolák, amely akkor kezdődött a középkori "kollégiumokban’ vagy felruházott házak felügyelete alatt a mester. Egyetemi, Balliolt és Merton Főiskolák, amely között jöttek létre 1249 és 1264, a legrégebbi.
Kevesebb, mint egy évszázaddal később, Oxford elérte magaslat felett minden ülés a tanulás, és elnyerte a dicséretét pápák, királyok és a bölcsek fogva ókor, tanterv, tan és a kiváltságok. Ban ben 1355, Edward III tiszteleg az egyetem annak felbecsülhetetlen szerepet játszik a tanulás; ő is kommentálta a nyújtott szolgáltatások az állam által megkülönböztetett Oxford diplomások.
Már a korai, Oxford központja volt élénk vita, A tudósok részt vallási és politikai viták. John Wyclif, egy 14. századi mestere Balliolt, kampányolt egy Bibliát a köznyelvben, akarata ellenére a pápaság. Ban ben 1530, Henry VIII kényszerítette az egyetem, hogy elfogadja a válást Aragóniai Katalin, és a reformáció idején a 16. században, Az anglikán egyházi Cranmer, Latimer és Ridley próbáltak eretnekség és máglyára Oxford.
Az egyetem volt királypárti a polgárháborúban, I. Károly tartott ellen-parlament összehívása House. A 17. század végén, Az Oxford filozófus John Locke, feltételezett árulás, kénytelen volt elmenekülni az országból.
A 18. században, amikor Oxford mondták, hogy elhagyott port politika, volt egy olyan korban, a tudományos felfedezés és a vallási megújulás. Edmund Halley, Geometria professzora, jósolta meg az üstökös, amely az ő nevét viseli; John és Charles Wesley ima találkozók alapozták meg a metodista Társaság.
Az egyetem vállalt vezető szerepet a viktoriánus korszak, különösen a vallási viták. Tól től 1833 től Az Oxford Mozgalom igyekezett újjáéleszteni a katolikus szempontokat az anglikán egyház. Egyik vezetője, John Henry Newman, lett római katolikus 1845 és később készült egy bíboros. Ban ben 1860 Az új egyetem Múzeum volt a helyszíne a híres vita között Thomas Huxley, bajnok az evolúció, és Bishop Wilberforce.
Tól től 1878, egyetemi csarnok létesült a nők és ők elismerték, hogy teljes tagságának az egyetem 1920. Öt férfiakból főiskolák először bevezették a nők 1974 és, azóta, minden főiskolák megváltoztatták alapszabály bevallani a nők és férfiak. St Hilda Főiskola, amely eredetileg a nők csak, volt az utolsó Oxford egynemű főiskolák. Azt elismerte, mind a férfiak és a nők, mivel 2008.
A 20. és a korai 21. századi, Oxford hozzá kell adni a humanisztikus mag egy új, jelentős kutatási kapacitással bír a természetes és alkalmazott tudományok, beleértve a gyógyszer. Ennek során, általa fokozott és erős hagyományos szerepét, mint nemzetközi figyelmet a tanulás és a fórum intellektuális vita.
